A Colheita

Por ter mais de uma florada, em um mesmo cafeeiro há frutos em diversas fases de maturação, são elas: chumbinho, verde, verde-cana, cereja, passa e seco. O ideal é fazer a colheita quando a maior parte dos frutos está madura, isto é, na fase cereja.

Dessa forma, o início da colheita do café varia de acordo com a região, mas em média, a colheita é feita sete meses após a floração. No hemisfério sul esse período costuma acontecer de maio a setembro, enquanto próximo à linha do Equador, a colheita pode ser feita ao longo do ano.

Há duas formas de fazer a colheita do café:

Colheita por derriça

Retirada de todos os frutos dos galhos, os cerejas, que devem ser a maior parte, e os que estão nas outras fases de maturação. Dessa forma, são retirados grãos diferentes misturados com folhas e galhos quebrados. A derriça pode ser feita manualmente ou com a ajuda de máquinas chamadas derriçadeiras. Os frutos podem cair em um pano estendido no solo, no próprio solo após uma varrição ou em recolhedores (no caso das derriçadeiras).

Colheita a dedo

Retirada seletiva dos grãos maduros apenas, que podem ser colocados em um cesto ou em um pano sob as plantas. São retirados apenas os grãos cerejas. Essa forma de colheita é comum em locais onde ocorrem floradas o ano todo, na linha do Equador, o que provoca desuniformidade dos grãos. Também é necessária muita mão de obra, o que aumenta o custo desse tipo de colheita.

Portanto, o uso de máquinas reduz o custo de produção por hectare. O gasto com a colheita representa cerca de 30% do custo de produção total do café.

Processo seco

O café chegado da lavoura pode passar pela peneira ou pelo lavador para retirada das impurezas e deve seguir direto para a secagem no terreiro. Caso seja usado um secador, o fruto deve ser secado no terreiro antes. Quando há um lavador antes da secagem, já é possível separar os frutos em duas frações, café-bóia (com menor densidade) e cafés cereja e verde (mais densos). A separação dessas duas frações na secagem permite a obtenção de lotes mais uniformes e de melhor aspecto.

Processo úmido

Utilizado quando são colhidos apenas frutos maduros, inicia-se em uma máquina despolpadora que retira a parte carnosa dos frutos. A mucilagem permanece no pergaminho e o café pode seguir para tanques onde ocorre a fermentação aquosa chamada de degomagem (cereja fermentado), essa goma pode ainda ser retirada em equipamentos chamados de desmuciladores (cereja descascado e desmucilado). Somente após esse processo que o café segue para a secagem.

Processo semi-seco

Esse é um processo intermediário entre o seco e o úmido, onde os frutos descascados são encaminhados para a secagem ao sol, sem fermentação (cereja descascado).

É importante que o fruto assim que colhido seja encaminhado para o processamento seco, úmido ou semi-seco, para que não ocorra fermentação indesejável, que prejudica a qualidade dos grãos.

A secagem do café é um etapa muito importante que influencia na qualidade final do café. Há três formas de se fazer a secagem:

Secagem natural ao sol em terreiros

Feita em áreas expostas ao sol, onde o piso deve ser plano e revestido com cimento, asfalto ou terra batida. Nessa secagem, primeiro o café é esparramado em camadas finas e revolvido diversas vezes ao dia. Depois pode ser feito o enleiramento, que protege os grãos da chuva, orvalhos e geadas. Quase na fase final da secagem o café deve ser amontoado durante a noite e coberto com lona para evitar ganho de umidade. O final da secagem ocorre quando a umidade dos grãos chega a 11 e 13%. O tempo de secagem pode variar de 10 a 20 dias.

Secagem mecânica em secadores

Se os grãos estiverem muito úmidos, deve ser feita uma pré-secagem em terreiro antes de irem ao secador ou ao sistema de secagem. Os secadores podem ser verticais, cilíndrico rotativo ou em camada fixa com fornalha de fogo direto.

Secagem híbrida

Nesse método os grãos são secos em terreiros comuns, mas há um sistema de ventilação com ar aquecido.

No Brasil, o processo seco é o mais utilizado, pois é simples, barato e não gasta muita água. Em compensação, o processo úmido necessita de menor área para a secagem e tem menor risco quanto a fermentação indesejável. Em locais onde chove em abundância é difícil utilizar o processo seco.

O café que utiliza o processo semi-seco, conhecido por cereja descascado, geralmente resulta em uma bebida de boa qualidade.

Referências: Livro ”Café – Um guia do apreciador“ (2008).

Livro “Qualidade de café” (2003)